تزايد قوة الإعصار هيلين ومقتل 12 بالقرب من خليج تامبا

لقي 12 شخصا حتفهم بالقرب من خليج تامبا بولاية فلوريدا الأمريكية بسبب الإعصار هيلين الذي ضرب المدينة في الوقت الذي تتزايد فيه قوته.

ويعتبر الإعصار هيلين أقوى إعصار يضرب خليج تامبا منذ 103 أعوام. وكانت أسوأ الأضرار من نصيب المنطقة في مقاطعة بينيلاس على سلسلة الجزر الحاجزة الضيقة التي تمتد من سانت بطرسبرج إلى كليرواتر، والتي يبلغ طولها 32 كيلومترًا. حيث دمر الإعصار القصور والمنازل العائلية ذات الألوان الزاهية والشقق والمنازل المتنقلة والمطاعم والحانات والمتاجر في غضون دقائق.

من ناحيته، قال ديف بيرينجر الذي نجا من العاصفة في منزله بعد أن طلب من زوجته الفرار من المنطقة: ”لقد تدفقت المياه بسرعة كبيرة". وضربت الأمواج بارتفاع 4 أقدام (2ر1 مترا) المباني في المنطقة التي يعيش فيها، مضيفا أنه "حتى لو أردت المغادرة، لم يكن هناك مخرج".

ورغم أنه لم يكن ممكنا تجنب الأضرار التي لحقت بالممتلكات في أغلب الأحوال، إلا أنه كان يمكن تجنب الوفيات التي حدثت في المنطقة بعد أن أصدر المركز الوطني للأعاصير أول تحذير له من العواصف قبل يومين من وصول إعصار هيلين، وأبلغ سكان الجزر الحاجزة بضرورة حزم أمتعتهم والخروج منها، حيث توقع خبراء الأرصاد الجوية أن يضرب إعصار هيلين مقاطعة بينيلاس بقوة.

كانت منطقة خليج تامبا محظوظة للغاية على مدار القرن الماضي. فمنذ أن ضربت العاصفة الكبرى الأخيرة المنطقة بشكل مباشر في عام 1921، زاد عدد سكان تامبا وسانت بطرسبرج والمناطق المحيطة بهما من حوالي 300 ألف نسمة إلى أكثر من 3 ملايين نسمة اليوم. كانت منطقة خليج تامبا في مرمى العديد من العواصف على مدى العقود، لكن هذه العواصف كانت تتجه دائمًا إلى شبه جزيرة فلوريدا جنوب المنطقة أوتتجه مباشرة شمالًا إلى بانهادل.

و لم يكن من المتوقع أن يضرب الإعصار هيلين منطقة تامبا أبدًا لكن عين العاصفة اقتربت إلى 180 ميلاً (290 كيلومترًا) شمالًا، وبعرض يزيد على 200 ميل (320 كيلومترًا) ورياح تهب بسرعة تقارب 140 ميلاً في الساعة (225 كيلومترًا في الساعة) بالقرب من مركزها مما أدى إلى حدوث أمواج عاتية ضربت طول ساحل خليج شبه جزيرة فلوريدا ومنطقة خليج تامبا.